Obecna sieć dróg wodnych została ukształtowana przez naturalny układ rzek oraz połączenia kanałowe budowane głównie w XVIII i XIX wieku. Obecnie w Polsce praktycznie nie buduje się połączeń kanałowych, a także niewiele w zakresie udrożniania torów rzecznych.
Droga wodna śródlądowa na Odrze ( od ujścia Warty) wpisana jest do sieci europejskich korytarzy transportowych TEN-T. Środki w UE na ten cel są pod warunkiem przygotowania projektu do 2016r. Transport rzeczny jest najtańszym, a jednocześnie najbardziej ekologicznym sposobem przewożenia towarów.
Krajowa sieć dróg wodnych obejmuje 3655 km, przy czym pozwalające na eksploatację statków o tonażu powyżej 1000t , spełnia w Polsce tylko około 6% ich długości.
